隱沒代價 6
「人魚城今天也下雨嗎？」
「沒有。」弗瀾將行李箱留在門邊，公寓裡是香薰的氣味，混雜著新居的味道，「你要睡了嗎？」
「嗯。」他想像莎雷在被窩裡蜷縮著，「但我想起我們兩星期沒講話了。」
「然後你不講出來就睡不著。」弗瀾站在落地窗前，十一點了，外面仍是燈火通明，與柑苔全然不同。
「還是你懂我。」莎雷大概點了點頭，「你要在人魚城唸大學嗎？」
「對。」他在落地窗前的地面坐下，外面萬家燈火，他還沒開燈，在暗中依靠著外面的燈光，「家裡幫我辦了入學手續。」
「我還戴著你的手繩。」
他有點難以想像莎雷都換了睡衣，還戴著那黑色的皮繩。「你真的戴著，」弗瀾對著落地窗歪頭，「那明明跟你平常的風格不太搭。」
「我是想戴才問你要的。」莎雷是笑著的嗎？「我想我應該不會還給你了。」
落地窗映出他錯愕的臉孔。他左思右想，才道：「春假你不來城裡？」
「不來了。」
「你還好嗎？是不是瑪夏她們又騷擾你？翠兒家你住得不慣？」
「我沒事。」莎雷的聲音竟是笑著的，「我只是覺得大家都沒甚麼機會見面了。」
「你是認真的？」
「我甚麼時候不認真？」
「對不起。」弗瀾覺得眼眶灸熱，但眼淚卻流不出來，自從回來人魚城他就覺得自己的某部分被埋藏起來了－－埋藏在鹽堆裡，「我不能不回去人魚城。」
「我知道，我真的沒事。」莎雷的聲音像分別時一樣平和，「你記得你上車前我說的話嗎？」
「你說下次見面時手繩還我。」
莎雷輕輕笑了，好像他只是說了句尋常的笑話。
弗瀾道：「你說你很喜歡我。」
「你不用覺得抱歉，我知道你是一定要回去的，這段日子我很開心。」莎雷慢慢地說著，語氣彷佛回到了分別的那天，弗瀾想起了她微笑的臉，和最後的親吻－－他那時的預感成真，那成了他們最後的一個吻，「總有一天你會幫到我的，我相信你會做到的⋯⋯我知道你會記著的，弗瀾。」
弗瀾在車裡醒來。
車窗是白色的，他看不見外面的世界。白茫茫一片像雲層，但仔細看玻璃外鋪著一層雨珠。無數雨點往下流動，弗瀾手拍窗戶，玻璃冷得驚人。他摸向口袋，空氣，空氣，沒有指南指。雨點流動速度加快，如遭烈風，他突然覺得自己也被風捲住，往下拉扯，就像降落大地的雨珠。
早晨的光線穿過車窗，融化了外面雪一樣的雲層。
遠處一台三明治車慢慢駛來，帶著食物的香氣。弗瀾拿起放在一邊的瓶裝水，一氣喝了整瓶水。他用力把寶特瓶揉扁，才感覺到血液流向指關。
他下車看著那三明治車，雙手插著外套口袋。冷硬的金屬，玻璃表面，指南針拿出來時表面還殘留著霧氣。餐車的大嬸看見他染血的襯衫，忍不住問他要不要叫救護車。他若無其事地買了一份三明治，以良好的修養和效率整齊地兩三口吃完了整份三明治。
伊諾星又毀了他一件襯衫。他在清晨的冷風中脫下血衣，隨手丟到地上。他打開後車廂，拿出另一件淺藍的襯衫。他俐落地扣上紐扣同時，地面已經起了一陣小火，血衣隨即化為灰燼。他都懷疑伊諾星喝完他的血還拿他的衣領擦嘴。他用後鏡整理了亂髮，又回到了駕駛座。
他緩慢地發動車子，但轉出泊出位時，幾乎擦過旁邊的小貨車。他絲毫沒有鬆開油門的意思，狂風似的駛出了柑苔。他一直往東走，筆直的長路，白茫茫的天空，路牌寫著「人魚城，三百六十公里」。
有一瞬間他想一直駛，一直回到人魚城算了。他想完成鹽官的使命，他想晉升，但是他不想糾纏在這無關痛癢、憎惡他的過去。忘了這個地方，如此一來，凡人的一切才不再擁有他。他看著沒有盡頭似的公路，天空雲層讓他想起醒來時看見的景象。骨子裡萌生了懷念的力量，剎那間，他的骨頭好像盈滿了力量，就像十六歲的年紀的衝勁。突然間他好像看到半小時前的景色，柑苔學校彷佛近在眼前。
他握著方向盤的手突然感到一陣微暖。下午四點鐘，在柑苔中心的公園，握著莎雷的手。要是轉頭一看，便見到伊諾星在樹下，撇開臉，默哀似的看著馬路面。
弗瀾的藍眼瞄向後鏡，仍是公路。
「狗屁。」他對著不見盡頭的路鮮少地罵了句髒話。
十一點前，穿著格子法蘭絨襯衫的香草先生靠著門廊，手裡把玩著休息和開放的門牌，臉目陷入作白日夢。剎車聲和開門聲使他將門牌反向休息的一面，卻聽到逼近的聲音道：「我有要事。」
弗瀾站在門廊外，他頭髮尚有些混亂。被伊諾星吸血後，他只是換了血色的襯衫，沒有把金髮梳成鹽官該有的一絲不苟。香草先生無所謂似的往門上掛起「休息」，弗瀾又道：「雙倍價錢。」
香草先生只是跨進店裡，手裡握著門把，笑道：「歡迎。」
平日的永生瀑布沒甚麼人，也許是這緣故，那些香氛蠟燭都沒點著，使店裡的色彩冰冷了不少。香草先生領著他走過廚房，弗瀾見他順手從流理檯上拿起了一盤血淋淋的生牛肉，盤邊還被青綠的醬汁繞了一圈。他們往下到酒窖，那大木箱還是老樣子闔上的，只是上面坐著了一個穿著同款格子襯衫的大漢。
香草先生把茶几推近大漢，放上血牛肉，又彎身往那鬍子沒剃乾淨的臉親了一口。那大漢眼睛眨了一下，別無動作，香草先生又在太陽穴的位置親了一下。「你把我親愛的吵醒了。」他眼角瞄向弗瀾，不滿地道。
「抱歉。」弗瀾在沙發坐下，那魁悟的大漢輕輕靠著香草先生，眼睛卻一直盯著弗瀾，像觀察危險，或是獵物。
香草先生撫慰似的揉了揉大漢的頭髮，又對弗瀾道：「所以你有甚麼事？」
弗瀾拿出手機，翻出在藥局後門拍的照片－－紙箱裡被撕爛的空血包。「哇。」香草先生皺了鼻子，「誰的餐桌禮儀這麼差？」
「據我所知你是這一帶的血液銀行，地面的醫院跟你有來往？」弗瀾觀察他的表情變化，但除了震驚，就別無異樣。
「沒有，這幽蘭永遠大學醫院……」香草先生瞇眼看著照片裡比米粒還小的字，「所以你在柑苔發現了甚麼東西？我的同族？」
弗瀾收起手機，他垂著藍眼想了想，才道：「我還在調查，所以這裡的血液銀行，除了你就沒有其他？」
「為甚麼你要知道？難道跟你的天象有關？」香草先生又掛起了那審視似的微笑，「那天象要是跟我族有關，早就不是讓術士調查吧。」
「我還沒查明，只是偶然發現了而已。」弗瀾知道難以暪過這種經驗老到的生意人，只能盡量誠實地不透露全部，但想起伊諾星，又掩不住心虛。
「但這資料是為了誰？」香草先生的微笑多了好奇，也曝露了尖牙，「哪怕是天象，扯到了吸血鬼，也不輪到你去調查吧。我這裡就算是個偏鄉小店，也是半個領主的巢穴。」
「正因為你是領主。」弗瀾答道。
香草先生回到大漢旁坐著。那大漢徒手抓起盤子裡的生牛肉，一邊啃食，一邊瞪著弗瀾。香草先生親暱地勾著他的手臂，翹起雙腿，道：「不過是血液銀行的位置而已，現在又不是十七世紀了，你一通電話，就能聯繫術士網絡。」
「你才是專家。」弗瀾垂下眼眸，「而且鹽官過於斤斤計較。」
「是你說雙倍價錢，我才放你進來的。」香草先生嘻嘻笑著，「說到底竟然是圖我這鄉下雜貨店售價便宜？那好，你想省錢，就得拿出更多誠意，開門見山一點吧。」
弗瀾說：「你能保密？」
「在於你能否付出保密的價錢。」香草先生起身，步向放著冰箱旁的櫃檯。他拿出一張消毒墊，放在旁邊的不鏽鋼小推車，然後回頭看著弗瀾。
術士雖是凡人，但天生便戰勝了凡人之軀的脆弱。脖子上的齒印早已癒合，但弗瀾卻覺得傷口隱隱作痛。他脫下外套，拉高襯衫袖子，一言不發地看著香草先生。香草先生拿出一堆針具針管，逐枝晃了晃，一邊道：「其實可以省點材料費，如果你不介意我親愛的直接下口咬……」
弗瀾沒有把衣袖放下，只是道：「我調查的事情牽扯到一名流浪吸血鬼，我想從血液供給裡找出線索。」
「流浪的？」香草先生挑起眉毛，但也沒有過度驚訝，「柑苔？」
弗瀾點頭。香草先推著小推車而來，邊道：「我搬來這裡快十年了，也就去過柑苔一次，留了不過兩小時就覺得沒趣了，且太陽太大了，」他把針具拆開放在金屬小盤裡，「竟然有我族能在那裡居住，還是流浪的？」
弗瀾看他認真地調整著工具，又在他手臂纏上止血帶，道：「那個幽蘭永遠大學醫院有跟隱人交易？」
香草先生戴上手套，把針子扎進他的手臂，俐落地貼上膠帶，連上管子。「隱人的血液銀行距離柑苔最近的就是這裡，不然得去春泉鎮的醫院，那邊的凡人血液銀行在領主的管轄之下。整個平原也沒有血族的地盤，除非一直到西岸那邊。凡人自己的血液銀行選擇也不多，鄉間的大醫院就那幾家，血液都是從人魚城分配出去的。」
「所以幽蘭那醫院是怎樣一回事？」
那大漢把空盤子放在茶几上，坐在弗瀾對面的沙發上。管線血包連接妥當，香草先生滿意地脫下了手套，往大漢身邊坐下，一邊道：「這醫院沒有給我供貨的賣家，這裡定居的血族本來就不多，大多能自給自足，甚至自己買用具抽血……或者上我這裡買。」
弗瀾看著管線把透明的包裝變紅，「沒有賣家，嫌疑就更大。」
「問題是你要怎樣把這種暗處的賣家揪出來。」
「這難道不是領主該出手的事？」
「我沒有說不給你支援。」香草先生在粗壯的手臂找到舒適的位置，悠悠道：「但我要的很簡單，你把那流浪吸血鬼帶來。」
弗瀾看著管線裡流動的血液，「我的血還不夠？」
「你付出的代價是包庇那頭流浪小狗。至於在我地頭私自給隱人賣血的凡人，確實是我身為領主的責任，但如果我照規矩辦事……那頭流浪狗就馬上得送到人魚城去。」
「規矩沒有說要處決。」
「處決不至於，只是這種沒有長親或隱人擔保的血脈，誰說得準？」
弗瀾想答應下來，但他又想起了伊諾星那紅著眼睛的模樣，搖頭道：「我不能幫他決定。」
香草先生歪頭靠在大漢的肩上，道：「你可以把這家小店的名片給他。」
「我們關係不好。」弗瀾皺著眉，「我不保證他會來。」
「你這麼包庇他還關係不好？就一頭流浪小狗，你是做了甚麼對不起他的事情？」
弗瀾挑眉，試探地道：「要是我真的做了這樣的事，以吸血鬼來說……」
「你有沒有試著道歉？香草先生手指向冰箱，勾起嘴角道：「不然你買點伴手禮回去？」
結果弗瀾以三千塊的價錢購買了香草先生所謂的特級血包。掏出信用卡時，他有一剎猶豫，但想了想伊諾星那雞飛狗走的樣子，還是刷了下去。這三千塊到底是買了血包，還是那純屬香草先生的「支援」的贈品，弗瀾也不清楚。他的血被抽了快兩百毫升後，刷卡時也多了點頭暈眼花，這大概是香草先生的商業技倆。吸血鬼笑瞇瞇地把弗瀾送出店外，往放著血包的紙袋裡塞了自家的卡片，還有一試管的血色香水。那不到五毫升的液體便是香草先生頂尖技術所締造的香水－－裡面混合了香草先生的血族氣息，原材料還是從弗瀾的血管額外抽取的。
弗瀾頭暈眩目地下了門廊的階級，香草先生好心地送了幾瓶水給他。那時弗瀾才知道，瓶裝水也是有過期的。
但是他並不後悔。血可以從骨髓再生，錢回到人魚城他可以再賺。他相信他付出的代價極微。他隨時可以致電尊長，請求鹽官的幫助，但是他向尊長求助即示弱，哪怕最終完成任務，獎勵也將成為代價。鹽官把他放在秤上，他是鹽，鹽官隨時可將他加重，或分割，或揮灑空中。
他回到車廂，缺血的頭暈過去後，才發現原來指南針被留在儀表板上了。或許因此他才被榨了那麼多血。
他衝動了。
重返柑苔的公路仍是無際的景色，但似乎沒有之前那般無盡。他一路歸來，都在想著該怎樣道歉。
他未曾那麼在意過伊諾星。