隱沒代價 1
對隱人來說，幽蘭山谷以西是法外之地，而永生瀑布正好屹立在山峰上，東眺是山嶺至人魚城，西望是荒野。哪怕是隱世降臨前，隱人也棄絕平原，而凡人裡喜好平原鄉鎮的低收入和沉悶也是少數，因此只有被逼上路又苦中作樂的旅客會停留在永生瀑布觀光。
香草先生一身碎花圍裙，一手拿著「永生瀑布生生不息」的木雕杯，一手拿著午休的木牌，蓋在關上的木門。在景區裡設置午休時間是匪夷所思的商業決定，但香草先生就是永生小路最我行我素的店主。正午的陽光落在永生瀑布，使水流如流星耀眼，即使老樹林立，永生小路中午也能享受到溫暖陽光。然而香草雜貨店的選址是五十年前嚴格挑選的，窗戶皆不朝東朝西，都是南北，還面向最茂密的大樹，保證整家雜貨店終年被困陰影之中。
因此雜貨店裡不論日夜都是一片陰暗，僅靠香氛蠟燭照明。燭光使門口放著的廉價冰箱貼看起昂貴了一點，也使櫃檯放著的零食架和瓶裝水多了格格不入的浪漫情調。櫃檯側立著幾個古典風格的展示架，放著些精油、藥草包和香氛蠟燭，「幽蘭氣息」的立牌旁放著手工香水，遠超店內的平均價格。整個店雜亂無章，使人迷失。而當中最格格不入的穿著淺灰長風衣的弗瀾。他的髮色像陰天的日出，眼晴像深水的藍。他在零食架和冰箱貼旁顯得過於高貴，又比溫馨的香氛燭光冰冷。
他也是那被逼上路的旅客，卻未苦中作樂。
「永生瀑布歡迎你，術士先生。」香草先生拿著木杯，展開手臂，以示歡迎。
弗瀾沒有說話，也當然沒有擁抱回饋熱情。香草先生毫不在意，帶他穿過櫃檯後的門，穿過廚房，打開酒窖的地下門。弗瀾跟著他下樓梯，地下室隨性地放著沙發和茶几，一側是洗手台和不鏽鋼小堆車，放著一些化學工具還有些精緻的瓶子。牆角是一個超大容量，顯示著溫度的冰箱，旁邊還有一個巨大木箱，長方型，裝得下一頭熊。
「柑苔。」香草先生把木杯的水倒到洗手台，把從冰箱拿出沒有標示的酒瓶，往木杯裡倒滿鮮血，「你得罪了尊長嗎？怎會派你去那種鬼都不去的地方？」
「鹽官推算出天象在柑苔降臨。」弗瀾在沙發坐下。
「但他們會派你這……初生之犢去那種不毛之地？」香草先生在不鏽鋼小推車搗弄著工具。
木箱裡傳來一聲悶哼。
「我曾在柑苔待過三年。」弗瀾眼角掃過那大木箱。
「所以你跟柑苔淵源深厚。」小推車那邊的香草先生已經準備好採血針，一手轉著鬆緊帶，在茶几放下金屬盤。弗瀾彷彿沒聽見他的話，脫下風衣，拉高襯衫的袖子，看著木箱問：「我的費用是給他的？」
「親愛的需要一點額外營養，這地方最缺就是隱人旅客。」香草先生蹲下，熟練地在弗瀾的手臂綁上鬆緊帶，手指彈了一下青藍的血管，「二百毫升？」
弗瀾點頭。
「真爽快。」香草先生將針刺進去，「竟不跟我討價還價。」
手臂在輸血當中，弗瀾只能安靜地坐著。「你在柑苔待了三年？」香草先生閒聊道，他把小推車停在沙發旁，安置好工具，「那麼平坦、乾曬的地方？」
「那時我並未歸家。」
弗瀾沒有解釋的意思。香草先生笑道：「你們鹽官可真是穿著儀態，言行舉止一個樣，我倒相信你會和你預感中一樣凱旋。」
弗瀾不自覺地側了側脖子。香草先生看了看他擱在沙發的長風衣，又問：「你帶了甚麼鹽官的東西去柑苔？」
「指南針，銀匕首。」
「平原哪來的吸血鬼給你捅，那邊的樹林搞不好連狼人也沒有半隻。平原太陽星辰比天文台還清楚，指南針，多此一舉。」香草先生哈哈大笑，「我建議你還是帶點實用的，凡人一點的東西。」
弗瀾見他往冰箱邊的櫃子翻了翻，然後轉身回來。
「拿這個去，不論是公事還是私仇都好解決。」香草先生把黑色的手槍放在弗瀾膝上，他勾起嘴角，毫不避忌地顯出自己的尖牙，「而且我勸你穿得低調點，這裡是鄉下地方，你這都市貴族形象是融不進地方老百姓的。」
「這一點我十年前就知道了。」
永生小路往西邊的下坡路有個分岔，是往山巔的道路。他隨山丘而上，越過層層枯枝，最終在如月球一樣的天文台前停下。這夜晚不算太晴朗，天文台的觀星客寥寥可數。此處不及天高，但看著凡間卻是清晰無比。東邊雖不見人魚城，但勉強能看見春泉鎮的燈火，沿春泉鎮的公路，在山谷走二百五十公里便是人魚城。天空的黑壓著山谷，廣大的霧氣聚集在幽蘭谷和柑苔之間，一直往西飄浮、沉積。有幾個觀星客架著天文望遠鏡在朦朧的夜空搜索，弗瀾靠著車子的引擎蓋，眺望著比星空朦朧的柑苔。天空已起了一陣薄紗，光線纏繞其中，巨大的背影朝著雲頂的一顆暗星天頂飛行。暗色之星並非在等待之中，它垂直而落，它在高空早已瞄準柑苔主街的某處，是因其而生。
天象。
一百五十九公里，就在柑苔的主街。他能想像，也能記憶，那主街有上百所商店樓房。柑苔再小，也有差不多上萬人居住停留。天象在荒野中格外耀眼，但人群眾生之中，如同無形。
離開柑苔是十年前的事。鹽官給他一個月的時間尋找天象，他覺得一個月實在太漫長。他從不屬於柑苔，柑苔屬於過去。離開人魚城前，鹽官對他說：你還擁有凡人的一切，但凡人的一切不再擁有你，你凡人的過去將壽終正寢。
唯有擺脫過去，他才會擁有未來。然而他知道這一趟必然與過去糾纏，因為他離開柑苔前所見的人，還在他腦海當中。而十年前，他便是帶著同樣強烈的預感離開柑苔。
在西邊山腳的汽車旅館渡過了一宿，他整裝出發。車子是人魚城租的，外形低調，後車廂容量豐富。除了基本的行李，他還多裝了一些急救用品，一些應急食品和水，簡直就像凡人去公路旅行。他站在晨霧中，脫下淺灰的風衣，掛在後車廂，換上防水油布外套。那墨綠的顏色將他整個人壓得暗沉了不少，連同那金髮也黯淡起來。
他十五歲那年也是穿著相似的服飾被送進柑苔。
公路出口仍是高地，直到柑苔的歡迎路牌才開始下坡－－第一棟可見的建築便是柑苔學校。十年前離開時這裡同樣安靜，都是週六，都是早上，甚至是幾乎一樣的秋天。記憶不清自來，他記得皮膚如針扎的感覺。離開柑苔前的那一個月，他每天起來都是一陣毛骨悚然，他能看見自己回到人魚城，甚至能在月曆上看見確實的日子。那一天的前夜，他去了學校的派對，但他心裡知道他明天就會離去。離去的早上，他親吻共渡晚夜的女朋友，他甚至知道那是他一生最後一次親吻她。
他對這些記憶不至於留戀，但是記憶就是記憶，憑著一己之力，難以抹熬。十年來他偶然才會想起的事情，在踏入柑苔景色的瞬間，如同被刻意一一勾起。秋葉像紅毯一樣歡迎來客，地勢漸漸平緩，前面立著市中心的路牌。路牌仍是十年前的橘色，幾近與秋色融為一體，然而弗瀾在一百米外的上坡便看見了這路牌。
因為路牌是榻的。
一台外送機車把老舊的木柱撞得像連根拔起的大樹，橫蠻地倒向旁邊的路燈。秋葉裡埋著一個底下滿頭鮮血的人。縱使鮮紅被秋色圍困，仍難以忽視。弗瀾知道這人活著，早在二十米外停車。
他將車子熄火，卻迎來一陣頭痛。他沒有停頓，下車、用力關上車門，緩慢地靠近車禍現場。他踢散了紅葉，露出了穿皮衣皮褲的男子身型，還有一頭乾草似的金髮。他用鞋尖輕踢這頹壞的身體，翻出一張記得的臉。
伊諾星。